China Open 2026: Christo Popov Hentikan Langkah Victor Lai, Tiket Final Super 1000 Kembali Gagal Diraih

CHANGZHOU, Kabar Nusantara – Perjalanan tunggal putra Kanada, Victor Lai, di ajang China Open 2026 harus terhenti di babak semifinal. Langkahnya menuju final turnamen BWF World Tour Super 1000 gagal setelah dikalahkan wakil Prancis, Christo Popov, melalui pertandingan sengit tiga gim. Bermain di Olympic Sports Center Gymnasium, Changzhou, China, Sabtu (25/7/2026), Popov berhasil membalikkan keadaan setelah sempat tertinggal pada gim pertama. Pebulu tangkis Prancis tersebut menang dengan skor 14-21, 21-12, 21-15. Kekalahan tersebut membuat Victor Lai gagal mencatatkan pencapaian beruntun setelah sebelumnya mampu menembus final turnamen Super 1000 lainnya. Lai Tampil Dominan di Gim Pertama Sejak awal pertandingan, Victor Lai tampil percaya diri. Pemain Kanada tersebut mampu mengontrol tempo permainan dan membuat Popov kesulitan mengembangkan serangan. Lai memanfaatkan variasi pukulan serta pertahanan yang solid untuk menjaga jarak keunggulan. Performa tersebut membuatnya berhasil mengamankan gim pertama dengan kemenangan meyakinkan 21-14. Kondisi fisik juga menjadi salah satu faktor pendukung bagi Lai. Ia memiliki waktu persiapan lebih panjang karena tidak tampil di Japan Open 2026 setelah memutuskan mundur dari turnamen tersebut. Sementara itu, Christo Popov datang dengan kondisi berbeda karena baru saja meraih gelar juara Japan Open 2026 sehingga harus menjalani rangkaian pertandingan panjang. Popov Bangkit dan Ubah Jalannya Pertandingan Memasuki gim kedua, Lai kembali memulai pertandingan dengan baik. Ia sempat unggul 3-0 dan terlihat mampu mempertahankan momentum. Namun, Popov perlahan menemukan pola permainan terbaiknya. Juara Eropa tersebut mulai meningkatkan tekanan melalui serangan cepat dan smes keras yang membuat Lai mulai melakukan kesalahan sendiri. Popov berhasil menyamakan kedudukan menjadi 5-5 dan kemudian berbalik unggul. Permainan agresif pemain Prancis itu membuat Lai kesulitan mengembangkan pola serangan. Keunggulan tersebut terus dipertahankan hingga akhirnya Popov merebut gim kedua dengan skor 21-12 dan memaksa pertandingan berlanjut ke gim penentuan. Duel Ketat di Gim Penentuan Pada gim ketiga, kedua pemain tampil lebih berhati-hati. Permainan berlangsung ketat dengan aksi saling mengejar angka. Victor Lai sempat mendapatkan momentum setelah unggul tiga angka pada interval gim terakhir. Namun, Popov kembali menunjukkan mental juara dengan mencetak poin beruntun untuk mengejar ketertinggalan. Setelah skor imbang 11-11, Popov mulai mengambil kendali permainan. Tekanan dari sisi serangan membuat Lai kehilangan konsistensi hingga akhirnya pemain Prancis tersebut mampu memperlebar keunggulan menjadi 15-12. Popov terus menjaga fokus hingga menutup pertandingan dengan kemenangan 21-15. Popov Akhirnya Balas Kekalahan dari Lai Kemenangan ini memiliki arti penting bagi Christo Popov. Sebelumnya, ia selalu mengalami kekalahan ketika menghadapi Victor Lai dalam dua pertemuan terakhir di India Open 2026 dan Indonesia Open 2026. Hasil di China Open 2026 menjadi pembuktian bahwa Popov mampu mempelajari permainan lawannya dan melakukan perubahan strategi yang efektif. Sementara bagi Victor Lai, kegagalan di semifinal ini menjadi evaluasi penting setelah sebelumnya tampil mengejutkan dengan mampu bersaing di level tertinggi turnamen BWF. Dengan hasil tersebut, Christo Popov melanjutkan langkahnya menuju final China Open 2026 dan menjaga peluang meraih gelar Super 1000 kedua secara beruntun.